刘交是汉高祖刘邦的亲弟弟。在刘氏家族中，刘交这一系非常昌盛，人才辈出，西汉著名文学家刘向、刘歆父子就是刘交之后，南朝宋的皇帝刘裕也是刘交后人，据估计，现在在每十个姓刘的人中就有二三个是刘交的后代。

刘交的性格和刘邦完全不同。刘邦早年形同无赖，好酒及色，不学无术，喜欢骂人，但刘交温文尔雅，喜好读书，多才多艺，曾经就学于浮丘伯，而浮丘伯是孙卿的门人。

刘交-楚元王陵

刘邦在沛县起兵后，刘交就跟随左右，见景驹，遇项梁，入武关，攻南阳，战蓝田，至灞上，入蜀汉，定三秦，诛项羽，都长安。刘交和卢绾一直是刘邦的近侍，负责传达各种计谋。

刘邦建立西汉后，受封楚王的是韩信。楚地是项羽的故乡，楚人向来轻悍，韩信又是帅才，刘邦非常不踏实，立即着手铲除异姓王，首当其冲就是韩信。那一年，刘邦伪游云梦，阴拿韩信。韩信是拿了，但楚人的轻悍并没有改变，就封刘交为楚王，希望改变楚地民风。

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刘交形象

事实证明，刘邦这个决定非常英明。春秋战国是一个民族融合的时期，在战国七雄中，少数民族味道比较强的一个是秦国，另一个就是楚国，他们能歌善舞，多才多艺，但是行为鲁莽，缺乏远见，屈原曾经试图改变楚人的思维方式，结果功败垂成。现在刘交就任楚王，他追求文明，向往秩序，做事勤恳，真诚待人，他把自己的同学穆生、白生、申公等任命为官员，这些人个个品德高尚，还都是诗文高手，大家写诗作赋，弃武讲文，还专门编定了诗歌总集《元王诗》。

刘氏宗祠

楚人本来就能歌善舞，现在来了一群专家，深感认同，于是民风大化。秦人用刀剑没能征服的楚国却被刘交用诗歌轻易征服了。

吕太后任命楚元王刘交的儿子作宗正，负责管理皇族事物。汉文帝对楚元王刘交非常推崇，在他过世后特加谥号为元王。

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